其表面表達(dá)的MHCⅡ類分子,能攝取病原體蛋白并將其加工將成短肽段，呈遞給T細(xì)胞，因此又是獲得性免疫的啟動(dòng)者。早期的醫(yī)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，在胸腺依賴性抗原誘導(dǎo)B淋巴細(xì)胞產(chǎn)生抗體的過程中，不僅需要T、B淋巴細(xì)胞的協(xié)同作用，還需要另一類細(xì)胞的協(xié)助，故曾將該類細(xì)胞稱為輔佐細(xì)胞（accessory cells）。

　　通常所說的抗原提呈細(xì)胞多指的是巨噬細(xì)胞、樹突狀細(xì)胞（DCs）、B淋巴細(xì)胞等能表達(dá)MHCⅡ類分子的細(xì)胞，即所謂的專職性的抗原提呈細(xì)胞。其他細(xì)胞，如內(nèi)皮細(xì)胞、纖維母細(xì)胞、各種上皮及間皮細(xì)胞等也具有一定的抗原提呈功能，又稱這類細(xì)胞為非專職性抗原提呈細(xì)胞。（免疫學(xué)術(shù)語）。