美術學院 （Academy of Fine Arts）是指以推動國家藝術發(fā)展、培養(yǎng)藝術家，并通過定期展覽和授予榮譽會員來提升成員專業(yè)和經(jīng)濟地位等種種目的而組織的藝術家團體。意大利于16世紀就成立了美術學院，最早和著名的是卡拉奇建立的波倫亞學院（博洛尼亞美術學院）。法國、英國、美國相繼在17、18、19世紀建立了各自的美術學院。由于享有官方與半官方地位，學院始終堅持保守的藝術準則，拒絕承認那些作品或思想與傳統(tǒng)學院的完美標準格格不入的藝術家。

　　在20世紀初葉，那些思想已經(jīng)超越19世紀學院限制的藝術家，除非舉辦個展，否則作品極少有公諸于世的機會。隨著現(xiàn)代藝術博物館的成立，以及一般大眾與藝術收藏家對抽象藝術和其他現(xiàn)代藝術作品鑒賞力的提升，使得改革派藝術家不再依賴學院的認同，而院士與異端分子之間的矛盾沖突也逐漸緩和。但是美術學院仍然是培育傳統(tǒng)或保守取向藝術家的中心�，F(xiàn)存的重要的美術學院中有法國美術學院，倫敦皇家美術學院，紐約國家設計學院。

　　中國有中央美術學院、中國美術學院、西安美術學院、四川美術學院、魯迅美術學院、廣州美術學院、湖北美術學院、天津美術學院八所獨立建制的專業(yè)美術院校，通常稱為“八大美院”。其中，中央美術學院、中國美術學院、西安美術學院辦學層次為博士。