“985工程”一期建設(shè)率先在北京大學(xué)和清華大學(xué)開(kāi)始實(shí)施。2004年，根據(jù)《2003—2007年教育振興行動(dòng)計(jì)劃》，教育部、財(cái)政部印發(fā)《教育部、財(cái)政部關(guān)于繼續(xù)實(shí)施“985工程”建設(shè)項(xiàng)目的意見(jiàn)》，啟動(dòng)二期建設(shè)。

　　2010年，根據(jù)《國(guó)家中長(zhǎng)期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要（2010—2020年）》，教育部、財(cái)政部印發(fā)《教育部、財(cái)政部關(guān)于加快推進(jìn)世界一流大學(xué)和高水平大學(xué)建設(shè)的意見(jiàn)》。

　　2011年12月30日，教育部部長(zhǎng)袁貴仁在十一屆全國(guó)人大常委會(huì)第二十四次會(huì)議時(shí)表示，不再新設(shè)這兩個(gè)工程的學(xué)校，同時(shí)為了注重學(xué)科導(dǎo)向，引入競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制，實(shí)施了“985工程優(yōu)勢(shì)學(xué)科創(chuàng)新平臺(tái)”。

　　“211工程”是新中國(guó)成立以來(lái)由國(guó)家立項(xiàng)在高等教育領(lǐng)域進(jìn)行的重點(diǎn)建設(shè)工作，是中國(guó)政府實(shí)施“科教興國(guó)”戰(zhàn)略的重大舉措、中華民族面對(duì)世紀(jì)之交的中國(guó)國(guó)內(nèi)外形勢(shì)而作出的發(fā)展高等教育的重大決策。

　　1995年11月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，原國(guó)家計(jì)委、原國(guó)家教委和財(cái)政部聯(lián)合下發(fā)了《“211工程”總體建設(shè)規(guī)劃》，“211工程”正式啟動(dòng)。

　　2002年9月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，原國(guó)家計(jì)委、教育部和財(cái)政部聯(lián)合下發(fā)了《關(guān)于“十五”期間加強(qiáng)“211工程”項(xiàng)目建設(shè)的若干意見(jiàn)》。

　　2011年12月30日，教育部部長(zhǎng)袁貴仁在十一屆全國(guó)人大常委會(huì)第二十四次會(huì)議時(shí)表示，“211”工程和“985”工程的規(guī)模已經(jīng)穩(wěn)定，不再新設(shè)這兩個(gè)工程的學(xué)校，同時(shí)為了注重學(xué)科導(dǎo)向，引入競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制，實(shí)施了“特色重點(diǎn)學(xué)科項(xiàng)目”對(duì)非“211”學(xué)校的國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科予以支持。