狹義的信息檢索僅指信息查詢（Information Search）。即用戶根據(jù)需要，采用一定的方法，借助檢索工具，從信息集合中找出所需要信息的查找過程。廣義的信息檢索是信息按一定的方式進(jìn)行加工、整理、組織并存儲(chǔ)起來，再根據(jù)信息用戶特定的需要將相關(guān)信息準(zhǔn)確的查找出來的過程。又稱信息的存儲(chǔ)與檢索。一般情況下，信息檢索指的就是廣義的信息檢索。

　　信息檢索起源于圖書館的參考咨詢和文摘索引工作，從19世紀(jì)下半葉首先開始發(fā)展，至20世紀(jì)40年代，索引和檢索已成為圖書館獨(dú)立的工具和用戶服務(wù)項(xiàng)目。隨著1946年世界上第一臺(tái)電子計(jì)算機(jī)問世，計(jì)算機(jī)技術(shù)逐步走進(jìn)信息檢索領(lǐng)域，并與信息檢索理論緊密結(jié)合起來；脫機(jī)批量情報(bào)檢索系統(tǒng)、聯(lián)機(jī)實(shí)時(shí)情報(bào)檢索系統(tǒng)相繼研制成功并商業(yè)化，20世紀(jì)60年代到80年代，在信息處理技術(shù)、通訊技術(shù)、計(jì)算機(jī)和數(shù)據(jù)庫技術(shù)的推動(dòng)下，信息檢索在教育、軍事和商業(yè)等各領(lǐng)域高速發(fā)展，得到了廣泛的應(yīng)用。Dialog國際聯(lián)機(jī)情報(bào)檢索系統(tǒng)是這一時(shí)期的信息檢索領(lǐng)域的代表，至今仍是世界上最著名的系統(tǒng)之一。