氣候變化是指氣候平均狀態(tài)隨時間的變化，即氣候平均狀態(tài)和離差（距平）兩者中的一個或兩個一起出現(xiàn)了統(tǒng)計意義上的顯著變化。離差值越大，表明氣候變化的幅度越大，氣候狀態(tài)越不穩(wěn)定。泛指各種時間尺度氣候狀態(tài)的變化。范圍從最長的幾十億年到最短的年際變化�？煞譃榈刭|(zhì)時期氣候變化、歷史時期氣候變化和現(xiàn)代氣候變化。地質(zhì)時期氣候變化的尺度約104～108年，主要根據(jù)動、植物化石及各種遺跡間接研究。據(jù)考證其間經(jīng)歷過幾次冰期與間冰期交替變化的過程;歷史時期氣候變化的尺度約102～103年，這時期已有人類出現(xiàn)，主要依據(jù)歷史文獻記錄、動植物群的變化、樹木年輪分析等手段研究。其間經(jīng)歷過溫暖期與寒冷期、干期與濕期的交替變化過程，全球不同地區(qū)既有同步變化，又有反向變化;現(xiàn)代氣候變化的尺度100～101年， 利用系統(tǒng)的氣象記錄研究。一般認為從19世紀末到20世紀上半葉，北半球廣大地區(qū)氣候回暖，尤其是北極和高緯度地區(qū)，氣溫上升顯著，而南半球變化不大，到1940年前后變暖現(xiàn)象達到高峰，以后即開始變冷。氣候變化的原因很復雜。