學(xué)生在校主要學(xué)習(xí)中等專業(yè)知識，同時也進(jìn)行文化課的學(xué)習(xí)。通常是在九年制義務(wù)教育結(jié)束后進(jìn)行，與對應(yīng)專業(yè)的高等學(xué)校本專科專業(yè)知識是承接、遞進(jìn)關(guān)系。

　　中專分為普通中專和職業(yè)中專、成人中專（含職工中專），普通中專既不同于、也不包含職業(yè)高中、職業(yè)中專和技工學(xué)校等。

　　20世紀(jì)80年代初到90年代中期，中國百廢待興、人才急缺時，招收初中畢業(yè)生的四年學(xué)制普通中專培養(yǎng)了大批擁有專業(yè)知識的“棟梁之才”。當(dāng)時，普通中專錄取率低至不足10%，畢業(yè)后有“鐵飯碗”和干部身份，所以選拔嚴(yán)格，通過者也大多智力拔群、學(xué)業(yè)優(yōu)異，“考不上中專的，才去上高中”，是當(dāng)時的普遍認(rèn)知，但部分學(xué)習(xí)優(yōu)秀的勵志想要考大學(xué)，所以選擇了高中。