加州大學(xué)起源于1853年建立在加州奧克蘭市的加利福尼亞學(xué)院（College of California），1868年3月23日正式更名為“加州大學(xué)（University of California）”、加州大學(xué)正式成立。   1873年，學(xué)校遷入奧克蘭市之外的新址，而為了紀(jì)念18世紀(jì)最偉大的哲學(xué)家之一喬治·貝克萊（George Berkeley），新的大學(xué)城被命名為“伯克利市”。  而此時的加州大學(xué)也等價于“伯克利加州大學(xué)（University of California，Berkeley）”，并逐漸在加州洛杉磯、戴維斯等地開設(shè)分校區(qū)。

　　1952年，“加州大學(xué)”作為一個行政系統(tǒng)與“伯克利加州大學(xué)”分離，不再作為一所大學(xué)。 與此同時，原加州大學(xué)在加州各地的分校區(qū)也逐漸升格為與伯克利平級的、獨(dú)立的大學(xué)。（注：現(xiàn)今的加州大學(xué)并沒有所謂的“主校區(qū)”，“分校”只是歷史遺留的中文翻譯誤區(qū)）如今，加州大學(xué)已發(fā)展成一個擁有10個公立大學(xué)并對世界發(fā)展影響深遠(yuǎn)的巨型大學(xué)系統(tǒng)，包括著名的“伯克利加州大學(xué)（UC Berkeley）”、“洛杉磯加州大學(xué)（UCLA）”和“圣迭戈加州大學(xué)（UCSD）”，等等。

　　加州大學(xué)是世界最大的大學(xué)聯(lián)邦體，其旗下大學(xué)在各項(xiàng)學(xué)術(shù)指標(biāo)和排名中均名列前茅。  這些校區(qū)互為獨(dú)立又緊密聯(lián)系，各自作為獨(dú)立的大學(xué)而存在，共同組成了享譽(yù)全美乃至全世界的加州大學(xué)。