“強化”這一觀點在巴甫洛夫的經(jīng)典條件反射理論、桑代克的試誤理論中都曾提到，但真正對“強化”進(jìn)行全面系統(tǒng)研究的則是斯金納。在巴甫洛夫經(jīng)典條件反射中，強化指伴隨于條件刺激物之后的無條件刺激的呈現(xiàn)，是一個行為前的、自然的、被動的、特定的過程。在桑代克的試誤理論中，強化的思想充分體現(xiàn)在效果律——凡在一定情境中引起滿意之感的動作就會和該情景發(fā)生聯(lián)系，如果在遇到此情景，這一動作會比以前更容易出現(xiàn)。在斯金納的操作條件反射中，強化是指伴隨于行為之后以有助于該行為之后且有助于該行為重復(fù)出現(xiàn)的概率增加的事件