前綴碼，是在有效字符前加的通用型代碼。任何一個字符的編碼都不能是其他字符編碼的前綴，此即前綴碼特性。具有前綴碼特性的編碼即為前綴碼（名字有歧義）。
對于編碼字符集C，使平均碼長達到最小的前綴碼編碼方案，稱為最優(yōu)前綴碼。