航空航天技術使人類文明進入三維時代。航空是大氣層內的飛行活動，航天是穿越大氣層的飛行活動。

　　1．航空技術：

　　航空的基礎理論是空氣動力學。航空技術是綜合高技術，在理論和設計的基礎上，材料技術是關鍵，電子技術是靈魂。

　　航空指飛行器在地球大氣層內的航行活動。氣球，飛艇是利用空氣的浮力在大氣層內飛行，飛機則是利用與空氣相互作用產(chǎn)生的空氣動力在大氣層內飛行。飛機上的發(fā)動機依靠飛機攜帶的燃料（汽油）和大氣中的氧氣工作。

　　2．航天技術：

　　航天技術是探索、開發(fā)和利用宇宙空間的技術。它是一門高度綜合性的科學技術，涉及各類航天飛行器的設計、制造、發(fā)射和應用。載人航天是航天技術的最前沿。

　　科學家曾把航天器在太陽系內的航行活動稱為航天，航天器在太陽系外的航行活動稱為航宇，則把航天器在太陽系內和太陽系外的航行活動統(tǒng)稱為航天。航天活動的目的是探索、開發(fā)和利用太空與天體，為人類服務。航天的基本條件是航天器必須達到足夠的速度，擺脫地球或太陽的引力。第一、第二、第三宇宙速度是航天所需的特征速度。

　　按航天器探索、開發(fā)和利用的對象劃分，航天包括環(huán)繞地球的運行、飛往月球的航行、飛往行星及其衛(wèi)星的航行、星際航行（行星際航行、恒星際航行）。按航天器與探索、開發(fā)和利用對象的關系或位置劃分，航天飛行方式包括飛越（從天體近旁飛過）、繞飛（環(huán)繞天體飛行）、著陸（降落在天體上面）、返回（脫離天體、重返地球）。

　　執(zhí)行軍事任務（具有軍事目的）的航天活動，稱為軍用航天；執(zhí)行科學研究、經(jīng)濟開發(fā)、工業(yè)生產(chǎn)等民用任務（具有非軍事目的）的航天活動，稱為民用航天；執(zhí)行商業(yè)合同任務（以營利為目的）的航天活動，成為商業(yè)航天。有人駕駛航天器的航天活動，稱為載人航天；沒有人駕駛航天器的航天活動，稱為不載人航天。