1959年，《中共中央關(guān)于在高等學(xué)校中指定一批重點(diǎn)學(xué)校的決定》確定20所高校為全國(guó)重點(diǎn)大學(xué)；1960年，《中共中央關(guān)于增加全國(guó)重點(diǎn)高等學(xué)校的決定》又增加了44所大學(xué)為全國(guó)重點(diǎn)大學(xué)，總數(shù)共計(jì)64所；1978年，《國(guó)務(wù)院轉(zhuǎn)發(fā)教育部關(guān)于恢復(fù)和辦好全國(guó)重點(diǎn)高等學(xué)校的報(bào)告的通知》最終確定88所大學(xué)為全國(guó)重點(diǎn)大學(xué)，以上為計(jì)劃經(jīng)濟(jì)年代的重點(diǎn)大學(xué)概念。

　　1995年-2008年間中央政府先后確定112所大學(xué)為“211工程”重點(diǎn)建設(shè)大學(xué)；1998年中央政府確定39所大學(xué)為“985工程”重點(diǎn)建設(shè)大學(xué)；2012年中央政府確定中西部24個(gè)省、自治區(qū)、直轄市的100所高校為“中西部高�；�礎(chǔ)能力建設(shè)工程(小211工程)”重點(diǎn)建設(shè)大學(xué)；確立中西部14個(gè)沒有教育部直屬大學(xué)的省、自治區(qū)的14所高校為“中西部高校綜合實(shí)力提升工程”大學(xué)。

　　現(xiàn)代意義上的重點(diǎn)大學(xué)包括入選“雙一流”、“2011計(jì)劃”、中西部高校基礎(chǔ)能力建設(shè)工程等國(guó)家項(xiàng)目建設(shè)大學(xué)和原全國(guó)重點(diǎn)大學(xué)，以及中央部屬大學(xué)、省部共建大學(xué)和省、直轄市、自治區(qū)政府確定的省屬重點(diǎn)大學(xué)等。