文獻檢索(Information Retrieval)是指根據(jù)學習和工作的需要獲取文獻的過程。近代認為文獻是指具有歷史價值的文章和圖書或與某一學科有關的重要圖書資料，隨著現(xiàn)代網(wǎng)絡技術的發(fā)展，文獻檢索更多是通過計算機技術來完成。

　　文獻檢索語言是一種人工語言，用于各種檢索工具的編制和使用、并為檢索系統(tǒng)提供一種統(tǒng)一的、作為基準的、用于信息交流的一種符號化或語詞化的專用語言。因其使用的場合不同，檢索語言也有不同的叫法。例如在存儲文獻的過程中用來標引文獻，叫標引語言；用來索引文獻則叫索引語言；在檢索文獻過程中則為檢索語言。檢索語言按原理可分為3大類：

　　1、分類語言

　　它是將表達文獻信息內(nèi)容和檢索課題的大量概念，按其所屬的學科性質(zhì)進行分類和排列，成為基本反映通�？茖W知識分類體系的邏輯系統(tǒng)，并用號碼（分類號）來表示概念及其在系統(tǒng)中的位置，甚至還表示概念與概念之間關系的檢索語言。 《中國圖書館圖書分類法》是我國圖書分類法的基礎，中圖法把一切知識門類按"五分法"分為馬列、毛澤東思想；哲學；社會科學；自然科學；綜合性圖書這五大部類。在此基礎上建成由22個大類組成的體系系列。

　　2、主題語言

　　是指經(jīng)過控制的，表達文獻信息內(nèi)容的語詞。主題詞需規(guī)范，主題詞表是主題詞語言的體現(xiàn)，詞表中的詞作為文獻內(nèi)容的標識和查找文獻的依據(jù)

　　3、關鍵詞語言

　　指從文獻內(nèi)容中抽出來的關鍵的詞，這些詞作為文獻內(nèi)容的標識和查找目錄索引的依據(jù)關鍵詞不需要規(guī)范化，也不需要關鍵詞表作為標引和查找圖書資料的工具。

　　4、自然語言

　　指文獻中出現(xiàn)的任意詞。