公元211年，劉璋邀請劉備入川協(xié)助自己對付張魯。劉備入川后，卻聽從屬下的建議先攻打鎮(zhèn)守在益州的劉璋。在行軍途中，劉備下令張飛、諸葛亮等人逆江而上攻占沿江各郡縣。當(dāng)攻打到江州時，張飛攻下了巴郡，并活捉了守將嚴(yán)顏。張飛見到嚴(yán)顏后，大聲責(zé)問他為什么不投降。嚴(yán)顏寧死不屈，表示自己州郡只有斷頭將軍，沒有投降將軍。張飛聽后火冒三丈，下令把他拖下去砍頭。嚴(yán)顏面對劊子手的大刀面不改色。張飛見嚴(yán)顏如此淡定勇敢，就命令屬下放了他，并讓他做了自己的賓客。

　　后來，斷頭將軍一詞也演變成了成語，該詞主要比喻堅決抵抗，寧死不屈的將領(lǐng)。