嶺南古為百越之地，是百越族居住的地方，秦末漢初，它是南越國的轄地。所謂嶺南是指五嶺之南，五嶺由越城嶺、都龐嶺（一說揭陽嶺）、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座山組成。

　　大體分布在廣西東部至廣東東部和湖南、江西五省區(qū)交界處。是中國江南最大的橫向構(gòu)造帶山脈，是長江和珠江二大流域的分水嶺。

　　長期以來，是天然屏障，南嶺山脈阻礙了嶺南地區(qū)與中原的交通與經(jīng)濟聯(lián)系，使嶺南地區(qū)的經(jīng)濟、文化遠不及中原地區(qū)，被北方人稱為“蠻夷之地”。自從唐朝宰相張九齡在大庾嶺開鑿了梅關(guān)古道以后，嶺南地區(qū)才得到逐步地開發(fā)。