一般二氧化硫在空氣中，會(huì)慢慢的變成亞硫酸或硫酸，經(jīng)下雨後落到地面之後，造成植物跟生物無(wú)法生長(zhǎng)，也是導(dǎo)致生物滅亡的其中一項(xiàng)因素。而一般數(shù)萬(wàn)噸的二氧化硫在空氣中會(huì)慢慢經(jīng)由雨水降落到地表，因此需要數(shù)年或數(shù)十年才有辦法將空氣中的二氧化硫清洗到正常值范圍，當(dāng)恢復(fù)正常范圍後，理論上陽(yáng)光進(jìn)入地表會(huì)導(dǎo)致溫度上升，然而地表跟海面因?yàn)橹�前溫度驟降導(dǎo)致結(jié)冰，造成陽(yáng)光再反射到太空，溫度沒(méi)有顯著上升，需要持續(xù)上百年或上千年才有辦法讓溫度恢復(fù)到正常水平。

　　在地質(zhì)歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)氣候寒冷的大規(guī)模冰川活動(dòng)的時(shí)期，稱為冰河期（iceage）以下簡(jiǎn)稱冰期。這種冰期曾經(jīng)有過(guò)三次，即前寒武晚期、石炭－二疊紀(jì)和第四紀(jì)。第四紀(jì)冰期來(lái)臨的時(shí)候，地球的年平均氣溫曾經(jīng)比現(xiàn)在低10℃～15℃，全球有1/3以上的大陸為冰雪覆蓋，冰川面積達(dá)5200萬(wàn)平方千米，冰厚有1000米左右，海平面下降130米。

　　第四紀(jì)冰期又分4個(gè)冰期和3個(gè)間冰期。間冰期時(shí)，氣候轉(zhuǎn)暖，海平面上升，大地又恢復(fù)了生機(jī)。第四紀(jì)冰期的遺跡最多，如斯堪的納維亞半島的峽灣，北歐、中歐、北美眾多的冰磧殘丘，阿爾卑斯山的U型谷和陡峭的山峰，法國(guó)和瑞士交界處侏羅山巨大的冰漂礫等，都是第四紀(jì)冰川作用留下的產(chǎn)物。

　　冰河期是在地質(zhì)歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)氣候寒冷的大規(guī)模冰川活動(dòng)的時(shí)期。這種冰期曾經(jīng)有過(guò)三次，即前寒武晚期、石炭－二疊紀(jì)和第四紀(jì)。

　　在地質(zhì)史的幾十億年中，全球至少出現(xiàn)過(guò)3次大冰期，公認(rèn)的有前寒武紀(jì)晚期大冰期、石炭紀(jì)-二疊紀(jì)大冰期和第四紀(jì)大冰期。冰川活動(dòng)過(guò)的地區(qū)，所遺留下來(lái)的冰磧物是冰川研究的主要對(duì)象。第四紀(jì)冰期冰磧層保存最完整，分布最廣，研究也最詳盡。

　　在第四紀(jì)內(nèi)，依冰川覆蓋面積的變化，可劃分為幾個(gè)冰期和間冰期，冰蓋地區(qū)約分別占陸地表面積的30%和10%。但各大陸冰期的冰川發(fā)育程度有很大差別，如歐洲大陸冰蓋曾達(dá)北緯48°，而亞洲只達(dá)到北緯60°。

　　由于氣候變化隨地區(qū)的差異和研究方法的不同，各地冰期的劃分有所不同。1909年，德國(guó)的A.彭克和E.布呂克納研究阿爾卑斯山區(qū)第四紀(jì)冰川沉積，劃分和命名了4個(gè)冰期和3個(gè)間冰期。隨后，世界各地也都劃分出相應(yīng)的冰期和間冰期。