趙曙幼年時被無子的仁宗接入皇宮撫養(yǎng)，賜名為趙宗實。擔任左監(jiān)門衛(wèi)率府副率，后歷任右羽林軍大將軍、宜州刺史、岳州團練使、秦州防御使。嘉祐七年（1062年），被立為皇子，改名趙曙，封巨鹿郡公。

　　嘉祐八年（1063年），趙曙即帝位。趙曙為帝之后，任用舊臣韓琦等人，與遼國和西夏沒有發(fā)生大規(guī)模的戰(zhàn)爭。治平三年（1066年），趙曙命司馬光設(shè)局專修《資治通鑒》 。

　　治平四年（1067年），趙曙因病駕崩于宮中福寧殿，享年三十五歲，在位4年，謚號為憲文肅武宣孝皇帝，廟號英宗，葬于永厚陵（今河南鞏義孝義堡）。元豐六年（1083年）十一月，加謚體乾應(yīng)歷隆功盛德憲文肅武睿圣宣孝皇帝。