1206年，成吉思汗統(tǒng)一蒙古各部，建立大蒙古國(guó)。先后攻滅西遼、西夏、花剌子模、金朝等政權(quán)。蒙哥汗去世后，引發(fā)了阿里不哥與忽必烈的汗位之爭(zhēng)，促使大蒙古國(guó)分裂。

　　1260年忽必烈即汗位，建元“中統(tǒng)”。1271年，忽必烈取《易經(jīng)》“大哉乾元”之意改國(guó)號(hào)為“大元”，次年遷都燕京，稱(chēng)大都。

　　1279年，元軍在崖山海戰(zhàn)消滅南宋，結(jié)束了長(zhǎng)期的戰(zhàn)亂局面。之后元朝持續(xù)對(duì)外擴(kuò)張，但在出海征伐日本和東南亞諸國(guó)時(shí)屢遭失利。

　　元中期政變頻繁，政治始終未上正軌。后期政治腐敗，權(quán)臣干政，民族矛盾與階級(jí)矛盾日益加劇，導(dǎo)致元末農(nóng)民起義。

　　1368年，朱元璋稱(chēng)帝建立明朝，隨后北伐驅(qū)逐元廷攻占北京。自此，元朝在中國(guó)歷史上的統(tǒng)治時(shí)代宣告結(jié)束。