蛇的祖先最早可追溯到侏羅紀(jì)中期的安氏黎明蛇，到了晚白堊世早期，蛇類已有了全球性分布。全世界有蛇3425種，中國有241種。蛇是一種體溫隨氣溫而變的變溫動物，因為蛇本身沒有完善的體溫調(diào)節(jié)機(jī)制來產(chǎn)生和維持恒定的體溫。蛇類活動的最適溫度是20~30℃，在這適宜范圍內(nèi)蛇的生長速度也隨氣溫上升而直線上升。0°C嚴(yán)寒是蛇類的致命低溫，因此秋末氣溫降到約13℃以下時就必須找地下各種洞穴去冬眠。成年蛇類每年還會蛻皮3次左右，而幼年的蛇類生長速度快，蛻皮次數(shù)更多。