發(fā)展心理學( developmental psychology)是研究種系和個體心理發(fā)生與發(fā)展的學科。心理發(fā)展指從動物到人類的心理演變過程。個體心理發(fā)展指人類個體從受精卵開始到出生、成熟直至衰老的整個生命中心理發(fā)生和發(fā)展的過程。發(fā)展心理學主要包括動物(比較)心理學、兒童心理學、中年心理學和老年心理學等,其中兒童(含青少年)心理學又是發(fā)展心理學的主干內(nèi)容，發(fā)展心理學的狹義概念就是指兒童心理學。

　　研究方法

　　發(fā)展心理學的研究方法遵循心理學研究的一般原則，但其基本的方法主要有四種，觀察法、訪談法、調(diào)查法、測驗法。

　　一、觀察法observational method

　　觀察法是在自然情境中或預先設(shè)置的情境中，有系統(tǒng)地觀察記錄并分析人的行為，以期獲得其心理活動產(chǎn)生和發(fā)展規(guī)律的方法。 運用觀察法時，觀察者和被觀察者之間的關(guān)系有兩種方式：

　　1、參與觀察者：觀察者是被觀察者活動中的一個成員。

　　2、非參與觀察者：觀察者不參與被觀察者的活動。 無論采取哪種方式，原則上是不使被觀察者發(fā)現(xiàn)自己的活動被他人觀察，否則就會影響他們的行為表現(xiàn)。 觀察法是對被觀察者行為的直接了解，因而能收集到第一手資料。 這些收集到的資料必須具有準確性和代表性，因此如何避免觀察者的主觀臆測與偏頗是觀察法使用的關(guān)鍵。 觀察應該是有目的、有計劃地觀察和記錄人在活動中表現(xiàn)的心理特點，以利科學地解釋行為產(chǎn)生的原因。 觀察法的優(yōu)點是保持被觀察對象的自然流露和客觀性，獲得的資料比較真實。 觀察法的缺點是觀察者處于被動地位，只能消極等待被觀察者的某些行為表現(xiàn)，是一種較緩慢的進程。

　　二、實驗法experimental method

　　實驗法在科學研究中的應用最廣泛，也是心理學研究的主要方法。 實驗法是指人為地、有目的地控制和改變某些條件，使被試產(chǎn)生所要研究的某種心理現(xiàn)象，然后進行分析研究，以得出心理現(xiàn)象發(fā)生的原因或起作用的規(guī)律性的結(jié)果。 在進行實驗研究時，必須考慮三項變量：

　　1、自變量：實驗者安排的刺激情境或?qū)嶒炃榫场?/p>

　　2、因變量：實驗者預定要觀察、記錄的變量，是實驗者要研究的真正對象。 3、控制變量：實驗變量之外的其他可能影響實驗結(jié)果的變量。 實驗法的主要目的是，在控制的情境下探究自變量和因變量之間的內(nèi)在關(guān)系。 實驗法有兩種，即自然實驗法和實驗室實驗法。

　　三、調(diào)查法survey method

　　就某一問題要求被調(diào)查者回答其想法或做法，以此來分析、推測群體心理傾向的研究方法。 實施時雖然是以個人為對象，但其目的是借助許多個人的反映來分析和推測社會群體的整體心理趨向。 調(diào)查法又分為問卷法和訪談法。

　　四、測驗法metric method

　　用標準化量表對個體心理特征進行量化研究的方法。 通常用來確定被試的某些心理品質(zhì)的存在水平。 測驗法是個體心理特征和行為表現(xiàn)的量化研究的主要工具，應用范圍很廣。

　　上述四種心理學的研究方法各有其獨自的優(yōu)點，但同時也都存有一定的局限性。由于人的心理千變?nèi)f化，心理活動非常復雜，因此，研究人的心理現(xiàn)象不能僅憑某一種方法，應根據(jù)研究的實際需要，選用多種方法，使之互相補充。