北外是中國(guó)共產(chǎn)黨創(chuàng)辦的第一所外國(guó)語(yǔ)高等學(xué)校，前身是1941年成立于延安的中國(guó)抗日軍政大學(xué)三分校俄文大隊(duì)，后發(fā)展為延安外國(guó)語(yǔ)學(xué)校，建校始隸屬于黨中央領(lǐng)導(dǎo)。新中國(guó)成立后，學(xué)校歸外交部領(lǐng)導(dǎo)，1954年更名為北京外國(guó)語(yǔ)學(xué)院，1959年與北京俄語(yǔ)學(xué)院合并組建新的北京外國(guó)語(yǔ)學(xué)院。1980年后直屬教育部領(lǐng)導(dǎo)，1994年正式更名為北京外國(guó)語(yǔ)大學(xué)。

　　北外獲批開(kāi)設(shè)101種外國(guó)語(yǔ)言，歐洲語(yǔ)種群和亞非語(yǔ)種群是目前我國(guó)覆蓋面最大的非通用語(yǔ)建設(shè)基地，是教育部第一批特色專業(yè)建設(shè)點(diǎn)。學(xué)校形成了以外國(guó)語(yǔ)言文學(xué)學(xué)科為主體，文、法、經(jīng)、管等多學(xué)科協(xié)調(diào)發(fā)展的格局。