乾興元年（1022年）二月十九日，趙恒逝世。年僅十三歲的趙禎即皇帝位，由皇太后劉氏（章獻明肅皇后）代行處理軍國事務，直至明道二年（1033年）劉太后去世，才開始親政。趙禎性情寬厚，不事奢華，還能夠約束自己，對下屬寬厚以待，讓百姓休養(yǎng)生息，因此受到后世的稱贊。

　　他知人善用，因而在位時期名臣輩出，國家安定太平，經濟繁榮，科學技術和文化得到了很大的發(fā)展。趙禎在位期間，宋朝“四海雍熙、八荒平靜，士農樂業(yè)、文武忠良”。史上有“慶歷、嘉祐之治”之稱，尤以“嘉祐之治”為多。