藍(lán)藻又名藍(lán)綠藻，是一類進(jìn)化歷史悠久、革蘭氏染色陰性、無鞭毛、含葉綠素a，但不含葉綠體(區(qū)別于真核生物的藻類)、能進(jìn)行產(chǎn)氧性光合作用的大型單細(xì)胞原核生物。與光合細(xì)菌區(qū)別是：光合細(xì)菌(紅螺菌)進(jìn)行較原始的光合磷酸化作用，反應(yīng)過程不放氧，為厭氧生物，而藍(lán)細(xì)菌能進(jìn)行光合作用并且放氧。

　　至今已有120多種藍(lán)細(xì)菌具有固氮能力，特別是與滿江紅魚腥藍(lán)細(xì)菌共生的水生蕨類滿江紅，是一種良好的綠肥。但是，有的藍(lán)細(xì)菌在受氮、磷等元素污染后引起富營養(yǎng)化的海水“赤潮”和湖泊的“水華”，給漁業(yè)和養(yǎng)殖業(yè)帶來嚴(yán)重危害。