1845年英租界在上海縣城以北的洋涇浜（今延安東路）北岸建立，1848年美租界在蘇州河北岸的虹口建立，1849年法租界也在上海縣城與洋涇浜之間的土地上建立。這些租界是為避免“華洋雜居”容易發(fā)生華洋沖突而劃出和建立的洋人居住區(qū)，因當(dāng)時稱洋人為“夷”，所以華人稱租界為“夷場”。

　　1862年，署上海知縣王宗濂曉諭百姓，今后對外國人不得稱“夷人”，違令者嚴(yán)辦，于是改稱“夷場”為“洋場”�！笆�里”之名，一般認(rèn)為只是一個虛擬詞，表示大；也有人認(rèn)為美租界沿蘇州河兩岸發(fā)展，英租界和法租界南起城河（今人民路），西至周涇和泥城河（今西藏南路和西藏中路），北面和東面分別為蘇州河與黃浦江，周長約十里，故被稱為“十里洋場”。以后租界面積雖擴(kuò)展若干倍，但“十里洋場”之名一直沿用了下來。