板塊運(yùn)動是指地球表面一個板塊對于另一個板塊的相對運(yùn)動。1968年，法國地質(zhì)學(xué)家勒皮順把地球的巖石層劃分為六個大板塊，即太平洋板塊、亞歐板塊、美洲板塊、印度洋板塊、非洲板塊和南極洲板塊。所有這些板塊，都漂浮在具有流動性的地幔軟流層之上。隨著軟流層的運(yùn)動，各個板塊也會發(fā)生相應(yīng)的水平運(yùn)動。

　　據(jù)地質(zhì)學(xué)家估計，大板塊每年可以移動1~6厘米距離。這個速度雖然很小，但經(jīng)過億萬年后，地球的海陸面貌就會發(fā)生巨大的變化，如當(dāng)兩個板塊逐漸分離時，在分離處即可出現(xiàn)新的凹地和海洋，大西洋和東非大裂谷就是在兩塊大板塊發(fā)生分離時形成的。

　　板塊不是靜止的，而是運(yùn)動的，板塊中間的部分比較穩(wěn)定板塊與板塊之間的相對活躍，板塊之間相互擠壓張裂，張裂(生長邊界)形成海洋、裂谷、海嶺。碰撞(消失邊界)形成山脈、島弧、海溝。相鄰板塊相向運(yùn)動,相鄰板塊背離運(yùn)動。