正如所有的二維坐標(biāo)系，極坐標(biāo)系也有兩個坐標(biāo)軸：r（半徑坐標(biāo)）和θ（角坐標(biāo)、極角或方位角，有時也表示為φ或t）。r坐標(biāo)表示與極點的距離，θ坐標(biāo)表示按逆時針方向坐標(biāo)距離0°射線（有時也稱作極軸）的角度，極軸就是在平面直角坐標(biāo)系中的x軸正方向。

　　比如，極坐標(biāo)中的（3,60°）表示了一個距離極點3個單位長度、和極軸夾角為60°的點。（?3,240°） 和（3,60°）表示了同一點，因為該點的半徑為在夾角射線反向延長線上距離極點3個單位長度的地方（240° ? 180° = 60°）。

　　極坐標(biāo)系中一個重要的特性是，平面直角坐標(biāo)中的任意一點，可以在極坐標(biāo)系中有無限種表達(dá)形式。通常來說，點（r，θ）可以任意表示為（r，θ ± 2kπ）或（?r，θ ± (2k+ 1)π），這里k是任意整數(shù)。[7] 如果某一點的r坐標(biāo)為0，那么無論θ取何值，該點的位置都落在了極點上。