學校源于哈爾濱工業(yè)大學，始建于1920年。1958年哈爾濱工業(yè)大學重型機械系及相關專業(yè)成建制遷至工業(yè)重鎮(zhèn)齊齊哈爾市富拉爾基區(qū)，組建了哈爾濱工業(yè)大學重型機械學院。1960年獨立辦學，定名為東北重型機械學院，成為原機械工業(yè)部直屬高校。1978年確定為全國重點高等院校。1985年至1997年學校整體南遷秦皇島市。1997年經原國家教委批準，更名燕山大學。1998年，由原機械工業(yè)部劃轉到河北省，實行中央與地方共建，以河北省管理為主。2000年，河北輕工業(yè)管理學校并入燕山大學。

　　截至2021年6月，學校占地面積4000畝；設有研究生院和17個直屬學院；11個博士后流動站、14個一級學科博士點、1個專業(yè)學位博士點，30個一級學科碩士點、17個專業(yè)學位碩士點，64個本科專業(yè)；5個國家重點學科；教職工3200人；在校生38000人；4個學科進入ESI排名全球前1%。