黃河發(fā)源于青海巴顏喀拉山北麓的約占宗列渠，海拔五千四百多公尺，四周高山終年積雪。黃河源流段有星宿海，是一片無數(shù)小湖的沼澤。出星宿海后進入鄂陵湖和札陵湖到瑪多，繞過積石山和西傾山，穿過龍羊峽到達青海貴德，長一千九百多公里。上游段自貴德至綏遠省河口鎮(zhèn)，長一千五百多公里。黃河在甘肅境內，穿過不少大峽谷，匯集許多支流。中游段從河口鎮(zhèn)到河南盂津，長一千一百多公里。河水折向南流，縱貫黃土高原，夾帶著大量泥沙，洶涌而下，到了壺口，地勢陡落，形成壺口瀑布，接著穿過龍門峽流到潼關，河道變寬，因匯入汾沁、洛河和消水等支流，水量大增。河水到潼關為華山所阻，折向東流，過三門峽到盂洛，便進入平原地區(qū)。下游段自孟津到山東利津縣注入渤海，長八百七十多公里，由于泥沙淤積，水流緩慢，兩岸筑有大堤，成為高出地面的“地上河”。