劉宗周是晚明儒學(xué)的殿軍人物，他統(tǒng)合心學(xué)、理學(xué)、氣學(xué)，開創(chuàng)了他別開生面的"慎獨"之學(xué)。劉宗周處在晚明這樣一個"天崩地裂"的時代背景中，他自己又是遺腹子，從小寄生在外祖父南洲公家里成長,養(yǎng)成了剛毅嚴(yán)謹內(nèi)向的性格。晚明時期陽明后學(xué)出現(xiàn)自然主義和懸空悟道流于禪的兩大弊病，使得劉宗周對陽明學(xué)的信仰產(chǎn)生了三次變更，即一開始的全然信任，到后來的懷疑，最后的辯難不遺余力。