1875年轉(zhuǎn)入軍事醫(yī)學院學習，1883年獲醫(yī)學博士學位，1884年獲任軍事醫(yī)學院副教授，1890年起成為軍事醫(yī)學院藥理學教授，1895年起為生理學教授，1904年因消化腺生理學研究的卓越貢獻而獲諾貝爾獎金。他一生最突出的貢獻是關于高級神經(jīng)活動的研究。他是用條件反射方法對動物和人的高級神經(jīng)活動進行客觀實驗研究的創(chuàng)始人，也是現(xiàn)代唯物主義高級神經(jīng)活動學說的創(chuàng)立者。他發(fā)展了謝切諾夫關于心理活動反射本性的學說，把反射解釋為有機體與外部世界相互作用的要素。他詳細地研究了暫時神經(jīng)聯(lián)系形成的神經(jīng)機制和條件反射活動發(fā)展與消退的規(guī)律性，論述了基本的神經(jīng)生理過程——興奮和抑制現(xiàn)象的擴散和集中及其相互誘導的規(guī)律，提出了神經(jīng)系統(tǒng)類型的學說和兩種信號系統(tǒng)的概念。他的條件反射理論是后來行為主義發(fā)展的奠基石，華生借此構成行為主義綱領。

　　主要著作有：

　　《心臟的傳出神經(jīng)》 (1883)、《主要消化腺機能講義》 (1897)、《消化腺作用》 (1902)、《動物高級神經(jīng)活動(行為)客觀研究20年經(jīng)驗：條件反射》 (1923)、《大腦兩半球機能講義》 (1927)等。