瀾滄江的上源扎曲、子曲，均發(fā)源于中國青海省唐古拉山北麓，東南流至西藏昌部與右岸支流昂曲匯合后，稱瀾滄江。瀾滄江南流穿行于他念他翁山與寧靜山之間，高山深谷，水流湍急且多石灘，為橫斷山脈狹窄的南北孔道之一。再南流至云南省境內(nèi)，先后匯集漾濞江、威遠(yuǎn)江、補(bǔ)遠(yuǎn)江等支流，于西雙版納傣族自治州的景洪縣流出中國國境。

　　瀾滄江流出中國國境后稱湄公河，湄公河南流，成為緬甸、老撾及泰國的界河，經(jīng)緬甸、老撾、泰國、柬埔寨、越南，在越南南部胡志明市南面入太平洋的南海，總流域面積81萬平方千米，是亞洲流經(jīng)國家最多的河，被稱為“東方多瑙河”。