最早的文字是在約公元前14世紀的殷商后期出現(xiàn)的，這時形成了初步的定型文字，即甲骨文。甲骨文既是象形字又是表音字，至今漢字中仍有一些和圖畫一樣的象形文字，十分生動。

　　表意字是中國漢語形成歷史中最早的一種文字，漢字經(jīng)歷了表意字，表音兼表意，變音字，三個歷程。其中表意字是指根據(jù)所概括內(nèi)容的意義 所創(chuàng)造的字，在漢字的初始階段，沒有筆畫，沒有字母，從畫圖和實物記事慢慢發(fā)展，很自然的把依靠最多的意義首先融入字體。

　　象形字來自于圖畫文字，但是圖畫性質(zhì)減弱，象征性質(zhì)增強，它是一種最原始的造字方法。它的局限性很大，因為有些實體事物和抽象事物是畫不出來的。因此，以象形字為基礎后，漢字發(fā)展成表意文字，增加了其他的造字方法，例如六書中的會意、指事、形聲。

　　中國自古就有“書畫同源”一說，這是因為最早的文字來源就是圖畫，書與畫好比是兄弟，同根生，有很多內(nèi)在的聯(lián)系。漢字的起源就是原始的圖畫，原始人在生活中用來表達自己的“圖畫”形式。慢慢的從原始圖畫變成了一種“表意符號”。 它們整齊規(guī)范，并且有一定的規(guī)律性，具備了簡單文字的特征，學者們認為這可能是漢字的萌芽。

　　倉頡造字之說。倉頡仰觀奎星環(huán)曲走勢，俯看龜背紋理、鳥獸爪痕、山川形貌和手掌指紋，從中受到啟迪，根據(jù)事物形狀創(chuàng)造了象形文字。倉頡以此造出的形象，遂稱為文字。倉頡所創(chuàng)的文字有六類大意，一類是指代事情的字，如“上、下”，二是指形象字，如“日、月”。三是指形聲字，如“江、河”，四是指會意字，如“武、信”。五是指轉(zhuǎn)注字，如“老、考”。六是指假借字，如“令、長”。

　　指事情的文字，在上為上，在下為下。指象形的文字，日滿月虧，仿照其形也。形聲的文字，以類為形，配以聲。會意的文字，止戈為武，人言為信也。轉(zhuǎn)注的文字，以老壽考也。假借的文字，數(shù)言同字，其聲雖不一樣，文意相同。所以自黃帝到夏商周三代，文字一直沿用未曾做改動。