我們中國是多民族、多語言、多方言的人口大國。據(jù)著名語言學家周有光先生講，我國的56個民族共有80多種彼此不能通話的語言和地區(qū)方言，分別屬于漢藏語系（如漢語、藏語、景頗語、彝語、苗語、壯語等）、阿爾泰語系（如蒙古語、維吾爾語、哈薩克語等）、南島語系（如高山語）、南亞語系（如佤語等）、印歐語系（如俄羅斯語、塔吉克語等）。其中使用漢語的人數(shù)最多，除了漢族，還有滿族、回族，大部分畬族、土家族等少數(shù)民族也都使用漢語。漢語是世界上使用人口最多的語言。

　　不同的民族語言之間固然是互相聽不懂了，但是說同一種語言的也不一定都能自由交談，因為大多數(shù)語言都有方言的差別，漢語的方言分歧就十分嚴重。漢語方言的種類實在太多了, 各地方言之間的差異也實在太大了。

　　什么是方言

　　方言就是人們常說的“地方話”，是在某個或大或小的地區(qū)通行的交際工具。方言是民族語言在長期的歷史發(fā)展中分化出來的地域性變體。所謂地域性變體，自然是相對于民族共同語而言。漢語方言自然是相對于普通話來說的。普通話通行于全國，是國家通用語言；方言通行于某幾個省、或某個省、或者更小的一個地區(qū)，是局部地方的通用語言。普通話為全體漢族人民乃至整個中華民族服務，而方言只能為局部地方的人民服務。從組成語言的要素（語音、詞匯、語法）來看，方言之間、方言和普通話之間“同中有異，異中有同”，它們之間的親緣關系是兄弟姊妹的關系，都是同一古老語言歷史發(fā)展和分化的結果。