中國(guó)是世界上最早萌發(fā)考古思想、最早出版古物研究專著的國(guó)家。公元前4世紀(jì)的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，人們已經(jīng)朦朧地懂得收藏古物的價(jià)值，甚至在當(dāng)時(shí)的洛陽(yáng)建起了一個(gè)類似今日博物館的“守藏室”。宋代，金石學(xué)研究頗為發(fā)達(dá)，開(kāi)始出現(xiàn)古代金石研究著作。例如北宋元祐七年呂大臨編纂的《考古圖》，既繪有器形圖，還記錄了每器的名聞、尺寸和出土地點(diǎn)。此后，又有劉敞的《先秦古器圖碑》和《先秦古器記》、宋徽宗敕撰的《宣和博古圖》、薛尚功的《歷代鐘鼎彝器款識(shí)法帖》、歐陽(yáng)修的《集古圖》、趙明誠(chéng)的《金石錄》等等。清代，分門別類的著作大量涌現(xiàn)，除考究古代金石的著作外，還有考究古代錢幣、玉器、陶瓷器、文字等不同類別的著作，其中古文字研究成果尤為突出。隨著歐洲文明進(jìn)入科學(xué)時(shí)代，科學(xué)規(guī)范的考古學(xué)在19世紀(jì)的歐洲誕生，之后傳至中國(guó)。1926年由李濟(jì)主持，在山西夏縣西陰村遺址進(jìn)行的發(fā)掘，是中國(guó)學(xué)者第一次主持的田野考古。