學校源于創(chuàng)建于1956年原國家重工業(yè)部在廣西組建的桂林地質學校，是原國家重工業(yè)部、冶金工業(yè)部直屬高校，學校先后隸屬于重工業(yè)部、冶金工業(yè)部、冶金部、有色金屬工業(yè)總公司，1998年7月改制為中央與地方共建、以廣西壯族自治區(qū)管理為主的高校。1978年更名為桂林冶金地質學院，1993年更名為桂林工學院，2009年更名為桂林理工大學。