領導生命周期理論是基于領導者的工作行為、關系行為與被領導者成熟程度之間的曲線變化關系來研究領導方式的。它強調以領導者對下級的行為來考察其效率。根據領導生命周期理論當下級成熟程度提高時，領導行為也需相應地變化，從以工作為主逐漸轉變?yōu)橐躁P系為主，最后需要重視其自主性。

　　在生命周期理論中，成熟度被定義為有成就感，有負責的意愿和能力，有工作經驗和受過一定教育等。

　　年齡是一個成熟的因素，但并非唯一的因素。這里所指的成熟度是指心理的成熟度，而非生理的成熟度。每個人都有一個從不成熟到逐步成熟的發(fā)展過程。在一個企業(yè)中的職工成熟度的平均水平也同樣有它的發(fā)展過程：不成熟——逐步成熟——比較成熟——成熟。在這四個階段中，領導的方式不能一成不變，而是要隨之改變，否則將會影響到領導的效果。