航天飛機(jī)是一種往返于近地軌道和地面間的、可重復(fù)使用的運(yùn)載工具。它既能像運(yùn)載火箭那樣垂直起飛，又能像飛機(jī)那樣在返回大氣層后在機(jī)場著陸。美國航天飛機(jī)由軌道器、外貯箱和固體助推器組成。 蘇聯(lián)航天飛機(jī)本身未裝備主發(fā)動(dòng)機(jī)，因而只是航天器，不是運(yùn)輸器，需借助能源號(hào)運(yùn)載火箭送上太空。

　　航天飛機(jī)為人類自由進(jìn)出太空提供了很好的工具，是世界航天史上的一個(gè)重要里程碑，最早由美國研發(fā)。著名的航天飛機(jī)有美國的開路者號(hào)、企業(yè)號(hào)航天飛機(jī)、哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)、挑戰(zhàn)者號(hào)、發(fā)現(xiàn)號(hào)、亞特蘭蒂斯號(hào)和奮進(jìn)號(hào)以及蘇聯(lián)的暴風(fēng)雪號(hào)、小鳥號(hào)航天飛機(jī)和貝加爾湖號(hào)航天飛機(jī)。