can的過(guò)去式為could，其主要用法如下：
1)表能夠。如：
I can lift this stone. 我能舉起這塊石頭。(表體能)
Can you use chopsticks? 你能用筷子嗎?(表技能)
I can see him tonight. 我今晚能見(jiàn)到他。(表可能)
can表能夠時(shí)與短語(yǔ)be able to同義，但后者可用于各種時(shí)態(tài)。
can表能夠時(shí)可用于各種句式。如：
She can play a few simple tunes on the piano. 她能在鋼琴上彈一些簡(jiǎn)單的調(diào)子。(肯定句)
Can you write with your left hand? 你能用左手寫(xiě)字嗎?(疑問(wèn)句)
I can not promise you anything. 我不能答應(yīng)你任何事。(否定句)
can亦可指將來(lái)。如：
We can discuss your paper after lunch. 午飯后我們能討論你的論文。
表示將來(lái)時(shí)間的能夠，可以用shall/will be able to。如：
I shall be able to earn my own living soon. 我很快就能自立了。
He says he’ll be able to be home for Christmas. 他說(shuō)他能回家過(guò)圣誕節(jié)。
could主要指過(guò)去。如：
I said that I could go. 我說(shuō)我能去。
Could the boy read before he went to school? 這男孩上學(xué)前能識(shí)字嗎?
也可以用was或were+able表示過(guò)去的能夠。如：
I was able to help you yesterday. 我昨天能幫你的。
但could也常可指現(xiàn)在或?qū)��?lái)。如：
You could phone her, I suppose. 我看你可以給她打電話。
The river could easily overflow, couldn’t it? 河水可能容易泛濫，不是嗎?
如could與動(dòng)詞原形的完成式連用，則指過(guò)去未實(shí)現(xiàn)的動(dòng)作。如：
She could have explained the mystery. 她本能夠解釋這個(gè)秘密的。(實(shí)際上未解釋)
在間接引語(yǔ)中，主句時(shí)態(tài)是過(guò)去式時(shí)，直接引語(yǔ)里的could則要變成had been able to。
2)表可能。如：
The moon cannot always be at the full. 月不可能常圓。
If it’s raining tomorrow, the sports can take place indoors. 如果明天下雨，運(yùn)動(dòng)會(huì)就可能在室內(nèi)舉行。
can表可能時(shí)可指現(xiàn)在或?qū)��?lái)。如：
You can perhaps obtain a dog from the Dogs’ Home. 你也許可以從養(yǎng)狗場(chǎng)弄到一條狗。(肯定句)
What can he mean? 他可能是什么意義呢?(疑問(wèn)句)
We can’t use the indefinite article with this noun. 我們不可以在這個(gè)名詞前用不定冠詞。(否定句)
表可能時(shí)，could可指過(guò)去。如：
He said he couldn’t agree more. 他說(shuō)他再同意不過(guò)了。
could亦可指現(xiàn)在或?qū)��?lái)，表虛擬語(yǔ)氣。如：
It could be my mother. 可能是我母親。
He could arrive tomorrow. 他可能明天到。
could與完成式連用，則指過(guò)去未實(shí)現(xiàn)的動(dòng)作。如：
It could have been seen from here if it had not been so dark. 如果天不那么黑，你可能從這兒望見(jiàn)它的。(實(shí)際上已望不見(jiàn))
3)表允許。如：
You can borrow my bike tomorrow. 明天你可以借用我的自行車(chē)。
表這個(gè)意義時(shí)，can用于疑問(wèn)句時(shí)表要求，用于否定句時(shí)表不許。如：
Can you lend me a hand? 你能幫我一把嗎?
This sort of thing can’t go on! 這類(lèi)事不能再繼續(xù)了!
could指現(xiàn)在時(shí)，僅用于疑問(wèn)句表更委婉的要求。如：
Could I interrupt a moment? 我可以插句話嗎?
could表示過(guò)去，可用于間接引語(yǔ)。如：
Father said I could swim in the river. 爸爸說(shuō)我可以在河里游泳。
4)表懷疑。如：
Can it be true? 那會(huì)是真的嗎?
表這個(gè)意義時(shí)，can僅用于一般疑問(wèn)句，并有感情色彩。
can用于一般式，表現(xiàn)在。如：
Can he really be sick? 你真的會(huì)病嗎?
can用于進(jìn)行式，表將來(lái)。如：
Can he be making the investigation all alone? 他會(huì)獨(dú)立進(jìn)行調(diào)查嗎?
can用于完成式，表過(guò)去。如：
Can she have told a lie? 她會(huì)說(shuō)謊嗎?
can用于完成式或完成進(jìn)行式時(shí)亦可表持續(xù)的動(dòng)作。如：
Can she really have been at home all this time? 她真的會(huì)一直在家嗎?
Can she have been waiting for us so long? 她會(huì)等我們這么久嗎?
could指現(xiàn)在時(shí)亦可有這些用法，但暗含著更不確定的意義。如：
Could it be true?
Could she be telling lies?
Could he have said it?
Could he have been at home all this time?
Could she have been waiting for us so long?
5)can’t表不大可能。如：
It can’t be true. 那不大可能是真的。
can’t會(huì)有感情色彩。如：
He can’t be really ill. 他不大可能真的病了。(指現(xiàn)在)
She can’t be telling lies. 她不大可能說(shuō)謊。(指現(xiàn)在)
He can’t have said it. 他不大可能說(shuō)這種話。(指過(guò)去)
She can’t have been at home all this time. 她不大可能一直在家。(指過(guò)去)
She can’t have been waiting for us so long. 她不大可能等我們這么久。(指過(guò)去)
could亦可有這些用法，但語(yǔ)氣委婉。如：
It couldn’t be true.
She couldn’t be telling lies.
He couldn’t have said it.
She couldn’t have been at home all this time.
She couldn’t have been waiting for us so long.
6)can和could用于特殊疑問(wèn)句，有感情色彩，表驚訝、迷惑等。如：
What can(could) he mean? 他可能是什么意義呢?
What can(could) he be doing? 他可能在干什么呢?
What can(could) he have done? 他可能干什么了呢?
Where can(could) he have gone? 他可能去哪里了呢?
7)can與could的比較：can與could表能夠與可能時(shí)，can表真實(shí)，could表非真實(shí)。如：
He can speak English. 他能說(shuō)英語(yǔ)。(表能夠)
He could speak English if necessary. 他在必要時(shí)能說(shuō)英語(yǔ)。
You can get the book from the library. 你可以從圖書(shū)館借到這本書(shū)。(表可能)
You could get the book from the library if necessary. 你在必要時(shí)可從圖書(shū)館借到這本書(shū)。
表允許和推測(cè)時(shí)，只是could語(yǔ)氣較為委婉，含義較不確定。如：
Can I use your pen? 我可以借用你的筆嗎?(表允許)
Could I use your pen? (較為委婉)
Can it be true? 那可能是真的嗎?(表推測(cè))
Could it be true? (較不確定)
It can’t be true. 那不大可能是真的。(表不大可能)
It couldn’t be true. (較不確定)
8)用于固定習(xí)語(yǔ)。如：
She can’t help crying. 她不禁哭起來(lái)。
He couldn’t help laughing. 他不禁笑起來(lái)。