明成祖朱棣于永樂十八年(1420年)設(shè)立東緝事廠(簡(jiǎn)稱東廠)，由親信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。東廠，明代官署名。即東緝事廠，中國明代的特權(quán)監(jiān)察機(jī)構(gòu)、特務(wù)機(jī)關(guān)和秘密警察機(jī)關(guān)。地點(diǎn)位于京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）。 明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動(dòng)加強(qiáng)，常合稱為“廠衛(wèi)”。 東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，不經(jīng)司法機(jī)關(guān)批準(zhǔn)，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。